В давние времена жил на свете один хан, и был он правителем добрым и справедливым. Но вот однажды приснилось ему, что он стал ишаком. Проснулся хан в ужасе и громко закричал.
— Да утихнут ваши страхи! Разве может случиться плохое с великим ханом! — сказал хану его визирь.
А надо сказать, что визирь этот был отъявленный вор и крал у хана всё, что попадалось под руку.
И в эту тёмную ночь визирь не спал. И ждал он гонца. И вот наконец прискакал гонец, спрыгнул с усталого коня и пал ниц перед визирем.
— Привёз ли ты то, что я велел? — спросил визирь.
— Привёз, о мой господин! — сказал гонец и вынул из сумы некий сосуд.
Взял визирь сосуд и кинул гонцу монету:
— Вот тебе награда за труды.
Но когда гонец подошёл к бассейну, чтобы омыть лицо и напиться, визирь тайком вылил в воду несколько капель из сосуда.
И о ужас: у гонца вдруг вытянулись уши, лицо превратилось в ослиную морду, на руках и ногах оказались копыта. Гонец превратился в ишака!
Со страшным рёвом он побежал по дороге и вскоре скрылся из глаз. А довольный визирь удалился во дворец.
И пришло утро, и проснулся хан, и начался обычный день. Хан совершил утреннюю молитву, прочитал и подписал государственные бумаги и даже не забыл полить свои любимые розы и покормить ручную птичку.
На душе у него было легко.
Но когда он лёг спать, опять ему приснился страшный сон: будто бы стал он на ночь заводить часы и вдруг увидел в зеркале не своё привычное отражение, а ослиную морду.
Проснулся хан и первым делом подбежал к зеркалу. И только увидев, что он по-прежнему человек, успокоился.
А в то время прибыл в город великий мудрец из Индии, знаменитый толкователь сновидений.
И решил хан переодеться простым человеком, отправиться в город и спросить у мудреца, что означают его сны.
На базарной площади стоял шум и гам. Тут было на что поглазеть. И продавец русского мёда с дрессированным медведем, и немец-часовщик с чудо-хронометрами. Но больше всего народа толпилось вокруг огромного слона. На спине у него был целый шатёр. А к боку слона была приставлена лестница.
И поднялся хан к шатру, и увидел там много чудесного, и поведал он чужеземцу свои сны.
И сказал мудрец:
— Ждёт тебя большая беда: быть тебе ишаком! И спасти тебя может только одно. Ты должен что-нибудь украсть!
— Украсть? Но я честный человек и не умею воровать! — растерялся добрый хан.
— Не пойдешь воровать — быть тебе ишаком! — грозно сказал мудрец. — Решай сам.
И вышел хан из шатра в печали, и спустился на землю.
Видит хан: мальчишки на базаре воруют. И даже слон хоботом в чужой корзине шарит.
И решился хан украсть самую большую дыню, и схватил ее обеими руками. Но тут дыня задёргелась и издала вопль:
— Ай, шайтан! Зачем мою голову схватил?!
Ведь это была не дыня, а голова торговца.
Убежал хан в другой конец базара и видит: стоят корзины с крышками. Запустил он руку в одну корзину, схватился за что-то длинное и вытащил огромную змею. Испугался хан и отбросил гадину.
И пришёл вечер, и закончилась торговля. Так ничего и не украл хан. И опечалился он:
— Уготовано мне стать ишаком!
Тут к нему подошёл какой-то кузнец и сказал:
— Добрый человек, купи у бедняка курицу.
— Да не о курице мои мысли, — ответил хан. Отошёл он в сторонку и сел у забора, не зная, что делать.
А кузнец постучался в ворота богатого дома.
— Что тебе нужно, прохожий? — спросил хозяин.
— Добрый человек, купи курицу!
— Жирная курочка, — сказал богач и взял её. —
Подожди, я за деньгами схожу.
Ждал его кузнец, ждал, но богач так и не вышел с деньгами. Стал бедняк колотить в ворота и кричать:
— Эй, где мои деньги?
— Денег не будет! Улетела твоя курица! — сказал ему богач из дома.
— Разве курицы летают? — изумился кузнец.
— Ещё как летают! — захохотал богач. — Убирайся прочь! А не то собак на тебя спущу!
— Эх, обманули! — вздохнул кузнец и тут увидел сидящего хана.
— А ты что здесь сидишь, добрый человек? — спросил кузнец.
— Ждёт меня беда! Если не украду что-нибудь, превращусь в ишака! Так сказал мудрец, — пожаловался хан.
И решили они помочь друг другу и украсть у подлого богача курицу. Свою курицу, а не чужую! Помог хан кузнецу через забор перелезть.
Заглянул кузнец в окно. А у богача в гостях визирь сидит и ту самую курицу доедает!
И вот говорит визирь богачу:
— Завтра у нашего хана большой пир. Будет много гостей. И ты незаметно подольёшь ему это зелье. И превратиться хан в ишака. И тогда я сам стану ханом! А ты, богач, будешь моим визирем.
Услышал это кузнец, ахнул и побежал к своему новому другу. Собаки за ним бросились, да кузнец через забор словно птица перелетел.
— Грозит беда нашему доброму хану! Хочет визирь напоить его зельем и превратить в ишака! — закричал он хану. — Надо скорее предупредить нашего повелителя!
И сказал тогда хан:
— Да! Встретимся завтра во дворце и расскажем всё хану!
И пошли они в разные стороны. Кузнец в свою хижину, а хан во дворец.
И настала ночь.
И пришёл новый день. И был и во дворце большой пир.
И явилось много гостей.
Шумно и весело было на пиру. А коварный визирь с богачом ждут, когда бы хану волшебного зелья подмешать!
Пришёл во дворец и кузнец. Идёт и разным диковинам дивится. Но у входа в пиршественный зал остановила его грозная стража с копьями и секирами:
— Куда идёшь, мужлан неотёсанный?
Но увидел это хан, и велел кузнеца впустить. И видит кузнец, что его вчерашний знакомый не простой человек, а великий хан! И пал кузнец на колени:
— Прости меня, великий хан! Не знал я, что ты и есть повелитель!
А хан обнял его:
— Проходи, будешь моим самым дорогим гостем!
Посадил хан своего друга на почётное место.
А визирь с богатеем как раз в ханскую пиалу своё страшное зелье и подмешали.
Но увидел хан, что в его пиале отрава.
И попросил хан индийского мудреца обмануть злодеев. И закурил мудрец свой волшебный кальян. И в дыму фрукты с пиршественного стола поднялись в воздух и закрутились в танце, как живые существа. Все гости зачарованно следили за ними. А в это время умный слон пиалы местами и поменял.
И взял пиалу хан, и выпил. Взял и визирь пиалу, и выпил из неё, и дал выпить богачу. И стали они ждать, когда хан превратится в ишака.
А вышло-то совсем по-другому. У визиря с богачом вдруг стали расти длинные уши, лица вытянулись в ослиные морды. И вот на глазах у всех превратились злодеи в ишаков. И отдал их хан в награду мудрецу. И с тех пор возят они мудреца с его слоном по разным городам и странам.
Так и закончились их гнусные проделки.
Воистину: не рой другому яму — сам в неё попадешь.
И правил хан в своей стране долго и справедливо. А простого кузнеца сделал своим главным визирем и подарил ему новую курицу.
Иллюстратор: Телегин В.
