Жили старик и старуха. Они были очень богаты. Один пастух пас в горах табуны их лошадей, а второй пас на равнине стада коров. Всего у них было в достатке, но только не было детей. На старости лет они и мечтать перестали о ребёнке. Однажды пришёл пастух, который пас коров, и говорит:
– Стада коров сильно расплодились, и не хватает места, где их пасти. Не знаю, что и делать.
Старик вместе с пастухом отправился к стадам и вдруг увидел, что одна корова принесла не телёнка, а мальчика. Старик удивился и обрадовался, разорвал свою суконную черкеску, завернул в неё младенца и, забыв о пастбищах для коров, бегом бросился домой. Старики назвали ребёнка Махтат – рождённый коровой. Мальчик сосал вымя коров, садился верхом на жеребят и быстро подрастал. Через семь месяцев он стал как пятнадцатилетний юноша.
Старику не давали покоя три страшных брата-великана – вампалы. Однажды один из них украл их мальчика, игравшего в поле. Опечаленные сидели старик и старуха. В это время пришёл с гор пастух, который пас табуны лошадей.
– Сильно расплодились твои лошади – им не хватает пастбищ. Я не знаю, что с ними делать, – сказал пастух.
Отправился старик вместе с пастухом в горы. На самом деле, табуны его увеличились в три раза. И вдруг он увидел, что одна кобыла принесла мальчика с солнцем и месяцем на груди.
Обрадованный старик завернул мальчика в красную шёлковую черкеску и побежал с ним домой. Назвали его Пахтат – рождённый кобылой. Его покормили три раза, и он стал как семилетний. Старики гордились своим сыном. С каждым днём он становился сильнее, часто дразнил соседских детей, растирал их игрушки в порошок. Когда ему исполнилось пятнадцать лет, ребята, которым он не давал покоя, сказали:
– Чем спорить с нами, лучше бы ты отомстил вампалу, который украл твоего брата. Покажи своё мужество перед вампалом, а не перед нами.
Разгневанный Пахтат спросил у матери и отца:
– Скажите, что за брат был у меня? Кто его украл? Я не позволю людям смеяться над собой!
Делать нечего, и старики рассказали, что рождённого коровой Махтата украл вампал. И посоветовал отец сыну, как нужно поступить: – Если поднимешь во дворе нашего дома большой синий камень, то заметишь дверь в подземелье. Открой её, и увидишь другую дверь. Всего их девять. Откроешь замки всех дверей – увидишь коня, на которого садятся лишь раз в год. Если щелчком по лбу ты осадишь коня, то сможешь оседлать его и повелевать им.
Рождённый кобылой Пахтат отодвинул большой камень и начал срывать замки с дверей. Сорвал один, второй, третий, четвёртый, пятый. Стал срывать шестой и услышал шум. Сорвал седьмой – услышал громкое ржанье. Сорвал восьмой – земля ходуном заходила. Сорвал девятый – на него набросился подобный тигру жеребец, у которого во лбу блестит звезда, из глаз исходит сияние, из ноздрей вылетают искры. Он хотел растоптать Пахтата. Дал Пахтат ему щелчок в лоб по звёздочке и осадил коня на задние ноги. А когда конь хотел вырваться, Пахтат приказал:
– Поднимайся в небо и опускайся на землю.
Конь перестал сопротивляться. Вывел Пахтат коня на солнечный свет, искупал, накормил и оседлал.
– Оставайтесь с миром, не переживайте. Буду жив, вернусь с братом, – попрощался Пахтат с матерью и отцом и ускакал.
Его конь перескакивал высокие горы, проходил густые леса, обращал текущие реки вспять. Через день Пахтат встретил одного всадника. От пота, стекавшего с его коня, разливались озёра, от пара, бьющего из ноздрей, стлался туман, а у всадника во лбу сияло солнце.
– Приветствую тебя! Мир тебе! – обратился к нему Пахтат, рождённый кобылой.
– И тебе мир! Извини, что не могу останавливаться больше чем на приветствие. Я прослышал, что со своего двора сегодня выехал Пахтат, рождённый кобылой. Хочу завязать с ним дружбу и боюсь разминуться, – сказал всадник с солнцем во лбу и пустил коня вскачь.
– Рождённый кобылой Пахтат – это я. И мне хочется дружить с тобой.
Повернул коня всадник с солнцем во лбу:
– Я – сын Солнца. С этой минуты мы верные друзья. Куда путь держишь?
– Враг моего отца, великан-вампал, украл моего брата. Слышал я, что он у него в пастухах. Хочу убить этого вампала и вернуть брата.
– Ты не сможешь вернуть брата. Этого вампала никто не одолеет. Не ездил бы ты.
– Лишь бы мне добраться до него, а там будь что будет. Я не оставлю брата в беде.
– Ну, тогда поезжай, – сказал сын Солнца. – А если тебе понадобится моя помощь, как я об этом узнаю?
Рождённый кобылой Пахтат протянул ему стрелу.– Когда с этой стрелы потечёт кровь, знай, что мне нужна твоя помощь, – сказал он сыну Солнца.
Попрощались они.
На второй день Пахтат встретил всадника с полумесяцем во лбу. От него исходило сияние, летели искры, от пота, стекавшего с его коня, разливались озёра, от пара из ноздрей коня стлался туман.
– Мир тебе! – сказал Пахтат. – Куда путь держишь?
– И тебе мир! Извини, что не могу задерживаться для расспросов. Я прослышал, что со своего двора выехал Пахтат, рождённый кобылой. Хочу подружиться с ним и поэтому спешу, – сказал всадник с полумесяцем во лбу и ускакал.
– Пахтат, рождённый кобылой, которого ты ищешь, – я. Я согласен быть твоим другом.
Услыхав эти слова, всадник с месяцем во лбу вернулся и сказал:
– Я – сын Месяца. Мы теперь верные друзья. Куда путь держишь?
– Враг моего отца, вампал, украл моего брата. Он теперь в пастухах у него. Хочу убить вампал а и выручить брата.
– Никто не смог ещё одолеть вампала, не спасти тебе брата. Ты можешь лишиться жизни, лучше не езди.
– Нет, я непременно верну брата. Каким бы вампал ни был, я не успокоюсь, пока не убью его.
– Делать нечего, поезжай, – сказал сын Месяца, – но как я узнаю, когда тебе будет нужна моя помощь?
Протянул ему Пахтат стрелу:
– Когда с этой стрелы ударит струя крови, знай, что я нуждаюсь в твоей помощи.
Попрощались они, сын Месяца взял стрелу и ускакал. На третий день рождённый кобылой Пахтат встретил всадника со звёздами во лбу. Из глаз его коня сыпались искры, тонкие ноги по колена уходили в землю, от пота его возникали моря, от пара из ноздрей – облака.
– Мир тебе! – приветствовал его Пахтат.
– И тебе мир! Извини, молодой человек, я не могу останавливаться. Прослышал я, что рождённый кобылой Пахтат выехал из своего дома. Хочу встретиться с ним и подружиться.
– Пахтат, рождённый кобылой, которого ты ищешь, – я. Я готов подружиться с тобой.
Всадник повернул коня и говорит:
– Я сын Звезды. Будем верными друзьями и молочными братьями. Куда путь держишь?
– Враг моего отца, вампал, украл моего брата, который теперь в пастухах у него. Хочу убить вампала и вернуть брата.
– Трудно будет с ним сражаться, но если решил – поезжай, – сказал сын Звезды. – А если понадобится моя помощь, как я узнаю об этом?
Протянул Пахтат стрелу:
– Когда с этой стрелы ударит струя крови, знай, что я нуждаюсь в твоей помощи.
Сын Звезды взял стрелу, попрощался и уехал. Ехал-ехал Пахтат, рождённый кобылой, и очутился на развилке девяти дорог. В этом месте сидел волшебник Бийдолг-Бяри [буквально: «кулак-локоть» и всадник; на самом деле соответствует гному.]величиной с локоть. Вокруг него лежали листочки.
– Что ты сидишь здесь, Бийдолг-Бяри? – подъехал к нему Пахтат.
– Я предсказываю судьбу женщинам и мужчинам со дня их рождения, – ответил он.
– Укажи мне самую опасную из девяти дорог.
– Ненужное дело ты затеял. Вот тебе самая опасная дорога, – указал Бийдолг-Бяри на одну из девяти дорог. – Никто туда не направлялся, а кто и направился – не возвращался. Там живёт вампал, который держит в плену самую прекрасную девушку Тани Гуг. Три холма земли насыпал он над телами смельчаков, пытавшихся освободить её. Не одолеешь ты этого вампала. По его земле человек не проходил, и по небу птица не пролетала. Это – брат вампала, который украл Махтата.
Отправился Пахтат по дороге, по которой никто не ходил, а кто отправлялся по ней, никогда не возвращался. Навстречу ему шёл вампал, поднимался на небо и опускался на землю, горя желанием убить всадника, вступившего в его владения. От его крика земля дрожала.
– Как ты очутился в моём краю? Здесь даже птица не пролетала и волк не пробегал. Или тебе жить надоело?
– У тебя, вампал, в сердце злоба кипит, что я ступил на твою землю, где птица не пролетает и зверь не пробегает. Сразимся врукопашную или будем стреляться из луков?
– Я дерусь только врукопашную, – ответил вампал.
Сошлись они и стали драться врукопашную.
– Если победителем стану я, то золотое солнце – на моей стороне, – сказал вампал.
– Ты не окажешься им, вампал! Если я одержу победу, то золотое солнце – на моей стороне, – сказал Пахтат, рождённый кобылой. Он схватил вампала и по пояс всадил его в землю.
С трудом вылез из земли вампал и снова бросился драться.
– Если победителем стану я, то золотое солнце – на моей стороне, – снова сказал вампал.
– Ты не окажешься им, вампал! Если я одержу победу, то золотое солнце – на моей стороне, – сказал Пахтат, рождённый кобылой, и, подбросив его до небес, по горло всадил в землю.
Вампал не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой и остался торчать в земле.
Ударом шашки Пахтат снёс вампалу голову и насыпал над нею холм. Над телом сделал ещё два холма. Три чёрных холма установил Пахтат, рождённый кобылой, и на этой земле стало всего шесть холмов. Без препятствий поехал он по земле вампала.
Видит он его башню и хозяйство. В этой башне жила привезённая три года назад самая красивая девушка на свете по имени Тани Гуг. Три года уговаривал её страшный великан стать его женой. Пахтат, рождённый кобылой, увидел Тани Гуг, сидевшую у окна. И девушка его увидела. Пахтат помахал плёткой и попросил её спуститься вниз. Тани Гуг с первого взгляда полюбила молодого человека.
– Да поможет тебе бог в твоих несчастьях! Напрасно ты приехал. Убегай скорее – сейчас явится великан, голова у которого величиной с медный котёл. Он убивает всех.
– Ты не бойся, девушка, что краше солнца. Посмотри вокруг. Что ты видишь?
– Я вижу шесть холмов вместо трёх. Ещё три холма появились. Я не могу больше терпеть, чтобы из-за меня убивали людей. Лучше умереть. Я брошусь с башни.
– Не губи своей жизни, не спеши. Эти три холма я воздвиг над телом вампала, – сказал Пахтат.
Обрадованная Тани Гуг угостила Пахтата ласковыми речами и обильной едой.
– Если ты хочешь, я стану твоей женой, – сказала Тани Гуг.
Стали они мужем и женой, жили в башне из золота, серебра и жемчуга. Пахтат каждый день ходил на охоту.
Всего великанов было трое – три брата. Младшего убил Пахтат. Второй – тот, кто украл Махтата. Он хотел отобрать у младшего Тани Гуг. Дошёл до него слух, что младший брат убит, а Тани Гуг вышла замуж за Пахтата. Он знал, что ему не одолеть победителя брата-вампала, и обратился к колдунье – гамсильг. Вот что он посулил ей:
– Ты на пуховых постелях будешь спать, в шелках ходить, есть будешь только сладкое и жирное, если исполнишь мою просьбу. Ты должна убить Пахтата и привести ко мне Тани Гуг.
Гамсильг согласилась. Когда Пахтат ушёл на охоту, она в нищенских одеждах под видом дряхлой старушки пришла к Тани Гуг. Из жалости Тани Гуг приняла её, напоила и накормила.
– Женщина без дочери – сирота. Мать без дочери – тем более сирота. Мы будем жить как мать и дочь. Пусть Пахтат не ходит на охоту в незнакомые места. Его могут убить. Пусть всё время будет дома, – уговаривала старуха Тани Гуг.
С богатой добычей возвратился домой Пахтат. В этот день, как ей советовала старуха, Тани Гуг сказала мужу:
– Плох этот край, тебя в нём не знают, и тебе эти места незнакомы, не ходил бы ты на охоту. Тебя легко могут убить.
– Меня не так-то легко убить, потому что душа моя живёт не в моём теле.
– Где же живёт твоя душа?
– Моя душа в том столбе, что стоит во дворе, – нарочно сказал Пахтат жене и снова отправился на охоту.
Обо всём рассказала Тани Гуг гамсильг. Гамсильг знала, что в столбе нет души Пахтата. Почистила она столб и так смазала его маслом, что он стал блестеть.
Когда Пахтат возвратился, он всё это увидел. Улыбнулся и нарочно сказал, что его душа в ножке стула.
На следующий день Пахтат снова отправился на охоту. Доверчивая Тани Гуг рассказала всё гамсильг. Как и столб, почистила гамсильг ножку стула и так смазала маслом, что ножка стула заблестела.
Возвратился Пахтат, увидел сверкающую ножку стула, поверил жене и, чтобы больше не беспокоить её, рассказал всю правду:
– У меня в голове находится коробочка. В этой коробочке три ласточкиных птенчика. Только убив их, можно лишить меня жизни.
И об этом рассказала Тани Гуг гамсильг.
– Ты должна охранять его, дорожить им, – сказала гамсильг.
Лёг Пахтат спать. В середине ночи гамсильг вошла к нему в комнату, вынула из головы коробочку с тремя птенчиками и бросила её в море.
Тут и скончался Пахтат.
Делать было нечего. Тани Гуг постелила под него мягкую постель, накрыла буркой и надела на его палец своё кольцо. Гамсильг позвала слуг и насильно отправила Тани Гуг ко второму вампалу.
Как только рождённый кобылой Пахтат умер, у его друзей, связанных с ним клятвой, из трёх стрел ударили струи крови. Бросились на помощь другу сын Солнца, сын Месяца и сын Звезды. Два с половиной года искали они Пахтата и наконец нашли. Он был накрыт буркой, а на пальце его было кольцо. Стали искать лекарство, которое могло бы его оживить. Сын Солнца искал его везде, где светит солнце, сын Месяца – где светит месяц, сын Звезды – между звёзд и среди рыб в воде. Среди звёзд не было снадобья, и в воде его не было. И рыбы не могли найти ничего, чтобы оживить Пахтата. Наконец сын Звезды увидел в море пузатую рыбёшку, которая всё время пряталась. Всех звёзд и рыб призвал он на помощь и на дне моря поймал эту рыбёшку. Разрезали её и внутри нашли ларчик. Открыли ларчик и увидели птенчиков. Закрыли ларчик, вложили его снова в голову Пахтата. Глубоко вздохнул Пахтат.
– Уфф, как долго я спал, – сказал он и приподнялся.
– Да, ты спал три года и мог никогда не проснуться…
– Что случилось? Расскажите, – попросил Пахтат.
Обо всём рассказали ему друзья – о подлости гамсильг и о том, что его жена находится у второго великана.
– Так ли это?
– Да, так. В пятницу там будет свадьба и обильное угощение. Когда вампал увёл Тани Гуг, он хотел сделать её своей женой. Но твоя жена сказала: «Я стану твоей женой лишь после трёх лет траура по любимому мужу». В эту пятницу истекает три года её траура.
– Друзья, мы должны ехать туда скорее! Этот вампал дважды мой враг. Он украл моего брата Махтата, рождённого коровой, и мою жену. Я отомщу ему за всё!
Поехали они и по дороге встретили человека, пасшего пятьсот овец. Он был бледен и худ. Подозвали они его и спрашивают:
– Кто ты?
– Я – Махтат, рождённый коровой, достойный сын своего отца. Меня украл страшный вампал, и я пасу его овец. Он убил моего брата Пахтата, которого я никогда не видел, забрал его жену и хочет на ней жениться.
– Бедный мой братишка, как трудно тебе приходилось! Не беспокойся, мы отомстим за тебя. Я – Пахтат, рождённый кобылой, твой брат.
Бросились братья в объятия, поговорили обо всём.
– Брат, надо торопиться, – сказал Махтат.
– Что случилось?
– Срок, назначенный вампалом, истекает завтра. Чтобы не стать его женой, Тани Гуг решила покончить с собой.
– Этого нельзя допустить! – и Пахтат передал брату кольцо, оставленное женой. – Незаметно отдай ей это кольцо и ничего не говори. Мы за всё отомстим сполна.
Отправился Махтат выполнять поручение брата. Потихоньку отдал он кольцо Тани Гуг. Она сразу поняла, что её муж жив. Сбросила с себя траур и пустилась в пляс. И комнаты засверкали от её красоты.
Об этом узнали вампал и гамсильг. Они обрадовались, ведь три года не могли заставить Тани Гуг снять траур и произнести хоть одно слово.
Выполнив поручение, Махтат вернулся к брату и его друзьям. Они переночевали в поле и на второй день отправились на свадьбу, где множество людей пили, ели и веселились. Говорит Пахтат, рождённый кобылой:
– Покажи, братец, где твои и мои враги.
– Вот они, – указал Махтат, рождённый коровой, на окно.
Взглянули друзья и видят – сидит у окна вампал, а рядом с ним восседает на мягких шёлковых подушках, вся в золоте и серебре, гамсильг.
– Кого убьём из них первым, кого вторым? – спросил Пахтат.
– Лучше сначала убить гамсильг, – сказал Махтат.
Натянул Пахтат лук, который не смогли бы натянуть и шестьдесят человек, пустил стрелу и сбил с места гамсильг, словно птичку. Затем пустил стрелу в вампала и сразил его. Люди разбежались, о свадьбе все забыли.
Пахтат забрал стада коров, отары овец, богатство двух вампалов и со своей женой, братом и верными друзьями отправился домой. В каждом селе они устраивали веселье.
Приехал он к дому отца и видит – в высоких башнях отца птицы свили гнёзда, весь двор зарос бурьяном, по двору ходят одичавшие собаки. Из курятника доносятся жалобные стоны.
Заглянул Пахтат в курятник и увидел мать и отца, ослепших от пролитых слёз.
– Что вы сидите? Выходите, ваши сыновья Пахтат и Махтат вернулись домой.
– Убирайся, не терзай наши души, наших детей убили подлые вампалы, а старший вампал разрушил наше хозяйство. Мир велик, уходи, оставь нас!
Жители села подтвердили, что перед ними их сыновья. А те рассказали, что убили двух вампалов.
– Я поверю вам, если будет убит старший вампал, – сказал отец.
Убили и старшего вампала и привезли его голову на арбе, запряжённой шестью быками. Только прикоснулись мать с отцом к голове убитого вампала – тут же прозрели.
Устроили они пир для всего села. Друзья Пахтата возвратились на небо, а сам он остался дома с Тани Гуг.
Иллюстраторы: Седова Я. и Базоркина А.
