Было это давно. Семь с половиной веков прошло с тех пор. Но не забыты славные дела старины: певцы о них пели и отец сыну рассказывал. Честь и слава верным защитникам Родины!
Жил в городе Рязани один человек по имени Евпатий Коловрат. Исполин ростом, силы непомерной, гроза для недобрых людей, защитник всех слабых и обиженных.
Бывало, один на один выходил он бороться с матёрым медведем.
А то как-то раз напали на него разбойники…
Так он их тележной осью разогнал.
А был случай, вынес он на своих плечах из горящего дома двух женщин да ещё держал в руках и за пазухой трёх малолеток. Много подвигов совершил Евпатий Коловрат.
В ту пору Русь ещё не была единой, в каждом большом городе был свой князь. Землёю Рязанской правил князь Юрий Ингваревич.
Созвал он однажды на совет бояр и других именитых людей «Послушайте, слуги мои верные,—молвил князь Юрий.— Поссорился я с князем Георгием Владимирским. Как вы мне посоветуете, добром наш спор решить или оружием?»
Молчат бояре, переглядываются. Отгадать бы им, чего князю хочется. Но встал со скамьи Евпатий Коловрат: «Сам подумай, князь, можно ли брату на брата с оружием идти?
Слишком часто вы, князья, ссоритесь на радость нашим врагам! Кабы все русские дружины собрались в единое войско, никто бы нас не одолел.
Прекрасна русская земля, всего в ней много: реки светлые, холмы высокие, дубравы частые, поля широкие, города великие. Как не любить нашу Родину, не беречь её!
Но между князьями нашими нет согласия. Вспомни, князь, хан Батый давно грозится войной пойти на Русь. Безумец ты, князь Юрий, что в такое время раздоры заводишь».
Нахмурил брови князь Юрий: «Не в меру ты дерзок, Евпатий, много о себе возомнил. Изгоняю тебя из земли Рязанской, ступай куда знаешь, на все четыре стороны».
Поехал Евпатий в город Чернигов, где правил тогда князь Ингварь Ингваревич. Тяжко на душе у Евпатия: живёт в Чернигове, а вспоминает родную сторону.
Однажды зазвонил в Чернигове набатный колокол. Сбежался народ на соборную площадь.
Видят, звонит какой-то незнакомый человек, весь в поту и крови. «Слушайте, люди Чернигова! —кричит он.
Напал хан Батый со множеством воинов татарских на нашу землю Рязанскую.
Вышло навстречу врагам войско рязанское во главе с князем Юрием, но не прислали ему другие князья подмоги. Крепко бились наши ратники…
…да одолели их несметные полчища врагов. Ни один наш воин не повернул назад, все мертвыми полегли. Убит и князь Юрий.
Огнём и мечом опустошил враг землю Рязанскую и подступил к городу Рязани. Пять дней шла осада. На шестой день пошли враги на приступ с огнями, стенобитными орудиями, с осадными лестницами.
Защитники города стрелы со стен пускают, мечами рубят врагов. Но ворвались враги, пошёл бой на каждой улице, в каждом доме.
Не пощадил враг ни старых, ни малых. Нет больше города Рязани, златоверхнего, белокаменного. И нет на его пепелище ни стонущих, ни плачущих, все погибли, до единого. И пошел Батый дальше, на Суздаль».
Плакали люди Чернигова, а в сердце Евпатия Коловрата страшный гнев разгорелся. «Не время, братья, слёзы лить! — закричал он. — Помчимся вослед полкам хана Батыя и отомстим за погибель Рязани!»
«Повременить надо,—сказал на это князь Ингварь Ингваревич.—Ополчение собрать, другим князьям известие послать о рязанской беде».
«Повременить? А враг уйдёт! — ударил рукой помечу Евпатий. — Нет, нельзя ждать ни часа!» И сам собрал дружину, тысячу семьсот человек.
Погнался Евпатий за войском Батыя. Быстро скачут враги на легких конях, но русские воины летят как на крыльях.
Нагнали Батыя возле города Суздаля. Налетела дружина Евпатия нежданно-негаданно на вражеский стан. И пошла жестокая сеча.
Так рубил Евпатий со своими удальцами ненавистных врагов, что мечи притуплялись, и врали они на смену мечи татарские.
Вихрем пронёсся Евпатий на своём коне сквозь вражеское войско, и никто не смог удержать его.
И вот уже бьётся Евпатий один с врагами. Дружинники его честно встретили смерть в бою.
Только несколько воинов, изнемогших от тяжких ран, захватили враги.
Стал их спрашивать хан Батый: «Кто вы, удальцы, из какой земли и кто ведёт вас?»
«Мы люди русской земли, из полка Евпатия Коловрата. Хотели мы, царь, с почестью проводить тебя, да не успеваем наливать чаши на всю рать татарскую»,—с усмешкой говорят русские воины.
«Кто одолеет Евпатия, — говорит хан своим воинам, — большую награду получит». —«Я его живьём захвачу, — похваляется Хостоврул, родич хана Батыя. — За бороду, за космы к тебе притащу!»
Налетел Хостоврул на Евпатия Коловрата. Недолго они бились. Взмахнул Евпатий мечом и рассёк Хостоврула от макушки до самого седла.
Рубит Евпатий врагов, навел на них такой страх, что все разбежались. Видят враги, не победить Евпатия в бою.
Тогда привезли они множество орудий для метания камней и стали бить по Евпатию из камнемётов. Не мечами и копьями был сражён Евпатий, тяжёлые камни убили его.
И сказали тогда татарские воины хану Батыю: «Во многих землях мы воевали, а таких богатырей не видали. Русские воины носятся по полю словно на крыльях, один с тысячью бьётся, а два — с десятью тысячами».
Поглядел на мёртвого Евпатия хан Батый и воскликнул: «О, Коловрат Евпатий! С малой дружиной побил ты много моих лучших воинов. Отдайте тело Евпатия раненым людям из его полка, пусть похоронят».
Похоронили дружинники Евпатия Коловрата с честью, и пошла слава о нём по всей Русской земле. Повсюду стали подыматься люди на борьбу с врагом.
Пришло время, изгнали русские врагов со своей земли к снова отстроили город Рязань, белокаменный, златоверхий Слава, слава защитникам Родины!
(Илл. Пашкова Б.)
