Круглый камень

За семью морями, за семью горами, а может быть, ещё дальше, жил бедный рыбак. У этого бедного рыбака было очень много детей. Иногда было ему чем накормить своих ребят, а иногда не было. Понапрасну вставал он с первыми петухами, понапрасну ложился за полночь, по­напрасну с утра до вечера то забрасывал в воду свой невод, то вытаскивал его. Видно, не зря люди говорят: торба у рыбака, что сума у бедняка — многого там не сыщешь.

Очень бедный был этот рыбак, а его старший брат очень богатый. Всего у него было вдоволь, а детей не было. И когда у бедного рыбака в доме уже ни мучинки, ни крупинки не оставалось, посылал он кого-нибудь из своих ребятишек к старшему брату, чтобы дал тот ему немного муки испечь на ужин лепёшек. Но сколько раз ни посылал рыбак к нему детей, столько раз старший брат просил передать: даст, мол, с удовольствием он младшему брату мешок муки, да только тот пусть отдаст ему взамен одного из своих сыновей.

— Ну уж нет, — отвечал на это бедный рыбак,— сколько есть у меня детей, все они мне дороги, никого не отдам.

И вот однажды, когда в доме уже несколько дней куска хлеба не было, сказал рыбак жене, что до тех пор домой не придёт, пока не наловит полную торбу рыбы. Бродит он с самого раннего утра по берегу реки — то забросит невод, то вытащит, да только ни одной, даже самой маленькой, рыбёшки не поймал. Уже и вечер на­ступил, а улова всё нет и нет.

«Ничего не поделаешь,—думает рыбак,—придётся без рыбы домой возвращаться. Чем я буду кормить моих несчастных деточек?»

Опечалился рыбак, стал невод из воды вытаскивать, а он тяжёлый-претяжёлый, будто камень в нём какой. Вытащил рыбак невод, а в нём и в самом деле камень, большой, круглый, а кроме него, ничего нет. Рассердил­ся рыбак, швырнул камень в воду, снова забросил невод, а когда вытащил его, видит — опять в нём тот же круг­лый камень. Снова выкинул камень, на этот раз далеко его забросил, чтобы уж больше не попадался. Но только напрасно так далеко бросал, камень этот в третий раз в неводе оказался.

Рыбак хоть и рассердился, но не стал его больше в море бросать, положил на берегу, а сам грустный-прегрустный домой побрёл. Прошёл немного да и подумал: «Раз уж рыбы не принесу, так хоть круглый камень до­мой захвачу: пусть ребятишки с ним поиграют».

Поднял он с земли камень, положил его в торбу и побрёл домой. Выбежали ему навстречу ребятишки, обсту­пили со всех сторон и спрашивают:

— Что принёс, милый батюшка?

— Принёс я вам, милые деточки, круглый камень, и ничего больше. Вот возьмите, играйте с ним, а об ужине и думать забудьте.

Бедный рыбак уже спать лёг, и жена его легла, а дети всё с круглым камнем играют, никак угомониться не мо­гут. Катают его туда-сюда по полу и даже вскрикивают от радости, потому что камень всё светлее и светлее ста­новится. Но рыбак этого не видит, лежит, отвернувшись к стене, и тяжело вздыхает. Л когда повернулся, чтобы прикрикнуть на детей: хватит им играть, пора спать ложиться, сразу и зажмурился. Так ярко сиял и сверкал круглый камень, что глаза слепило от блеска. Открыл наконец рыбак глаза, смотрел-смотрел на камень, а по­том и говорит жене:

— Посмотри, жена, какой чудной камень, так блес­тит, будто бриллиант.

— Да это в самом деле бриллиант,— всплеснула ру­ками женщина.

Посоветовались они и решили, что на следующий день отнесёт жена камень самому королю — вдруг он даст за него немного денег. Поднялась с зарёй жена рыбака, завернула камень в платок и отправилась во дворец. А когда её впустили к королю, низко поклони­лась ему:

— Доброго вам здоровья, ваше величество!

— И тебе доброго здоровья, бедная женщина. С чем пришла, говори!

Вытащила женщина круглый камень и показала его королю.

— Где ты нашла его, бедная женщина? — изумился король.

Женщина рассказала, как мужу её этот камень в не­вод попал.

— Дай мне его, бедная женщина, а я тебе за это велю отсчитать тысячу звонких монет. Потому что ка­мень этот — бриллиант чистой воды.

Бедная женщина ничего не сказала, только охнула тихонько. Видит король, не соглашается женщина отда­вать алмаз за тысячу монет, и говорит ей:

— Не хочешь за тысячу, давай за две тысячи.

Бедная женщина опять только охнула, она так расте­рялась, что ни слова вымолвить не могла. Разве это мало —тысяча монет?! А король опять подумал, что не хочет она так задешево отдавать камень, и говорит бед­ной женщине:

— Послушай, женщина, а если я три мешка золота велю тебе дать, тогда ты отдашь камень?

Женщина уже ни охнуть не могла, ни головой кив­нуть.

Король тут же отсыпал ей три мешка золота, да ещё телегу дал и лошадь, чтобы могла она золото домой отвезти.

Вернулась домой женщина сама не своя от радости. Ещё бы ей не быть счастливой — ведь они богатыми ста­ли, никогда больше голодать не будут.

— А знаешь, жена,— говорит рыбак,— надо бы сме­рить золото, сколько его у нас?

— Ив самом деле надо,— согласилась жена.

Да чем мерить? Даже меры у них в доме не было. Ну и послали они одного из сыновей к богатому брату за мерой.

— А зачем это вам мера понадобилась? — спраши­вает богач насмешливо.

— Отец деньги хочет мерить,— отвечает сын.

Ну и смеялся же богатый брат!

— Возьми, вот она,мера, да только и я с тобой пойду, посмотрю, как это он будет деньги мерить.

Пришёл богач к младшему брату и рот от изумления разинул. Столько денег он сроду не видывал.

— Где ты взял столько золота, милый братец?

«Теперь я уже и милым братцем стал,— подумал ры­бак. — Ну и подшучу же я над тобой».

— Да это король мне его дал за трёх кошек,— гово­рит он.

— Как это так за трёх кошек, милый братец?

— Да так, старший братец. Развелось в королевском дворце столько мышей, что ни королю, ни королеве ни­какого житья от них не стало. Прослышал я об этом, взял да и отнёс трёх кошек королю в подарок. Если бы ты только видел, как король обрадовался! Позвал он тут же своего казначея и приказал, чтобы мне, их спасителю, дал он три мешка золота за трёх кошек.

Как услышал об этом богач, скорей домой заторопил­ся—жене рассказать, что от брата услышал.

— Ну что ж, — сказала жена,— если твой нищий брат трёх кошек отнёс королю, отнеси ему три мешка кошек.

— Это ты хорошо придумала,— согласился богач.

И вот стали они гоняться за кошками по всей дерев­не да и в соседних деревнях всех кошек переловили — ведь сколько за них денег можно получить! А когда три мешка кошек набрали, запряг богач четырёх лоша­дей, положил на телегу мешки с кошками и давай ло­шадей нахлёстывать, чтобы поскорей ко дворцу приехать.

Подъехал он ко дворцу, остановил лошадь, слез с те­леги и пошёл к королю. А когда предстал перед ним, низко ему поклонился:

— Доброго вам здоровья, ваше величество.

— И тебе доброго здоровья. С чем пришёл?

Богач и говорит:

— Принёс я вам маленький подарок, ваше величест­во. Слышал я, что жена моего брата, рыбака, тоже сде­лала вам подарок и вы, ваше величество, щедро награ­дили её.

— Ну что ж, покажи, что ты принёс!

— Подарок я, ваше величество, в телеге у ворот оста­вил, сейчас схожу за ним.

Вышел богач, взвалил на спину три мешка с кошка­ми и обратно во дворец. А король в это время всех своих домашних собрал, чтобы поглядели они на чудо.

Ну, а богач только в дверь вошёл, сразу и развязал свои мешки.

Господи боже мой, что тут началось! Как принялись кошки везде бегать, прыгать — на зеркала, на окна, на шкафы —да как стали кидать на пол дорогие бокалы, позолоченную посуду — всё побили, что могли. Король в ярости топал ногами, королева кричала, а уж принцес­сы так визжали, что стража отовсюду сбежалась, чтобы узнать, что тут приключилось.

— Немедленно схватить! — кричал король.

Стражники думали, что надо кошек немедленно схва­тить, а король-то хотел, чтоб богача.

Но богач на этот раз рта не разевал, понял, что дела его плохи, выскочил из дворца и пустился бежать куда глаза глядят. Завтра, может, и до вас добежит, гость у вас в доме будет.

Иллюстратор Диодоров Б.