Жили во дворце король с королевой. Вот как-то раз отправился король на войну, а королева осталась со своей ключницей. И была та ключница злая, как змея подколодная.
Шли месяцы, и родила королева двух сыновей и дочь. А ключница королю написала, что родились у него деревянные дети. Король в письме приказал детей выбросить, а королеву убить. Чтобы посильней королеву помучить, она её в подвале замуровала, а детей положила в корзину и оставила на берегу реки.
Шёл мимо огородник – овощи продавать, слышит: плачет кто-то. Подошёл и увидел корзину, а там ребятишки малые! Взял огородник корзину и отнёс к жене. Своих детей-то у них не было, так они на чужих нарадоваться не могли.
Шли годы, детки росли здоровые да весёлые, огородника с женой за отца-мать почитали. Огородник бедный был, не мог купить настоящих игрушек и смастерил им лошадок из камыша.
Вернулся тут король с войны и как-то раз проходил теми местами. Видит: дети в лошадки играют, прикрикивают: «Скачи, ешь, пей!» Подошёл король поближе и говорит:
– Да где же это видано, чтобы камышовые лошадки скакали, ели и пили?
А девочка ему в ответ:
– А где это видано, чтобы женщина деревянных детей родила?
Удивился король, вернулся во дворец да призадумался.
Через несколько дней снова ему эти же дети встретились. Спросил король, где они живут. Дети показали, и король остановился поговорить с огородником. Слово за слово, огородник и рассказал, что дети у него приёмные, он их у реки нашёл и вырастил как родных.
Тогда король сказал, что скоро во дворце праздник и он приглашает его с женой и детьми.
В назначенный день отправились они во дворец, а девочка по дороге говорит братьям:
– Не ешьте ничего, пока я не попробую.
Пришли, а во дворце уже столы накрыты. Братья от угощения глаз оторвать не могут. Сели все за стол, король и приглашает:
– Угощайтесь, дети!
А девочка в ответ:
– Нет! Не станем есть – за столом кого-то не хватает.
Король удивился и спрашивает: кого же? А девочка молчит. Тогда приказал король созвать всех придворных. Время идёт, братья к еде так и тянутся. Девочка и говорит:
– Нет! Не станем есть, пока не будет за столом нашей матушки.
Король воскликнул:
– Кого? Вашей матушки?
– Да, нашей матушки! Она в подвале замурована, а все эти лакомства отравлены.
Бросила девочка кусочек кошке под стол, та проглотила и тотчас умерла.
Король так и застыл от удивления. Потом приказал страже осмотреть все закоулки.
Девочка говорит: не надо, она, мол, и сама знает, где матушку искать.
Король поспешил за детьми. Спустились они в подвал, разрушили стену и нашли там бедную королеву, едва живую. Король узнал её, обнял, и все расцеловались. А злую ключницу казнили. И поделом ей! А сами стали жить-поживать, за столом пировать.
Иллюстратор Шульгина Л.
